Phyllite vs ardoise : différences et caractéristiques

Depuis quelques années déjà, il est de plus en plus courant d’entendre parler de la phyllite comme une espèce d’ardoises pour toitures de type premium, avec de meilleures caractéristiques techniques et esthétiques que celles des ardoises traditionnelles, et beaucoup plus exclusive, puisqu’il n’existe que très peu de gisements dans le monde. La phyllite gagne en prestige, mais le mérite-t-elle vraiment ? S’agit-il réellement d’une roche avec de meilleures caractéristiques.

Voyons d’abord ce qu’est vraiment une phyllite. Le nom lui-même nous donne une piste sur sa nature. Phyllite fait référence à un groupe de minéraux, les phyllosilicates, très abondants sur la croûte terrestre, qui comme leur nom l’indique, ont une forme plane de feuille (phyllo en grec). Outre les phyllosilicates, d’autres minéraux entrent dans sa composition : le quartz et parfois de petites quantités de sulfures de fer et de carbonates.

À l’instar de l’ardoise, il s’agit d’une roche métamorphique, issue des changements chimiques et minéralogiques qui se sont opérés lentement pendant des millions d’années, sur la planète Terre. Pour comprendre les processus métamorphiques de façon rapide et intuitive, nous pouvons imaginer qu’il s’agit d’un énorme four, disons un « four de la nature », où la pression et la température agissent sur les roches.

Série métamorphique des « ardoises pour toitures », des métapélites, avec un degré inférieur, aux micaschistes, avec un degré supérieur. Les roches qui donnent de meilleurs résultats sont les ardoises et les phyllites.

Les argiles sont les ingrédients à enfourner pour obtenir des ardoises pour toiture. Au bout d’un moment, les argiles se transforment et nous obtenons des ardoises. Si nous attendons un peu plus, nous obtiendrons des phyllites. Encore un peu plus de cuisson et nous aurons des micaschistes, un type de roche qui ne pourra s’utiliser que très occasionnellement comme ardoises pour toitures, mais nous y reviendrons une autre fois.

Alors oui, les ardoises et les phyllites ont effectivement des propriétés en commun et se différencient uniquement par le degré métamorphique supérieur des phyllites. Somme toute, cette petite augmentation du métamorphisme fait que la phyllite et l’ardoise soient différentes. La première différence est la cristallinité supérieure de la phyllite. Le plus haut degré métamorphique a fait que les minéraux créés pendant ce processus soient plus développés et plus grands. Pour ce faire, la surface de la phyllite est plus brillante que celle de l’ardoise, et présente de petites écailles cristallines caractéristiques.

Une conséquence de cette plus grande cristallinité est la faible porosité, ce qui se traduit par une absorption d’eau inférieure à celle de l’ardoise, pourtant déjà faible. Les valeurs approximatives d’absorption d’eau sont de 0,2 % pour la phyllite et de 0,4 % pour l’ardoise.

Du point de vue mécanique, la phyllite est plus fragile que l’ardoise, justement en raison de cette cristallinité supérieure. La résistance à la flexion de la phyllite présente des valeurs approximatives de 50 MPa, contre les 60 MPa qu’enregistre habituellement l’ardoise. Néanmoins, ces valeurs remplissent largement les minimums exigés aux ardoises pour toitures.

Voilà pour les différences. Les autres propriétés constructives de la phyllite sont similaires à celles de l’ardoise : haute fissibilité, qui permet de fabriquer des plaques fines et régulières utilisées sur les toitures, densité frôlant les 2,7 g/cm³, imperméabilité, résistance au feu et surtout durabilité. Les deux roches ont des valeurs similaires et peuvent atteindre plusieurs centaines d’années en conditions idoines, en dépassant haut la main les cinquante ans en conditions normales.

Image à gauche : texture typique d’une ardoise, au grain fin et homogène. Image à droite : texture d’une phyllite, où l’on peut voir les écailles superficielles, qui sont le résultat d’un degré métamorphique plus élevé.

Mais alors, la phyllite est-elle meilleure que l’ardoise comme matériel pour toitures ? De mon point de vue, les deux roches sont similaires quant aux prestations. Les différences en matière de propriétés physiques et constructives sont légères, et ne représentent ni un avantage ni un inconvénient, pour aucune d’elles.

L’aspect esthétique est une autre histoire, et dans ce cas, les différences sont appréciables. En règle générale, la phyllite est plus brillante que la plupart des variétés d’ardoise. Cette brillance dépend en grande mesure du sens du fil de la roche, en coïncidant avec la longueur de la plaque et de ce fait, l’aspect varie en fonction de l’angle d’incidence de la lumière.

Cet effet est également visible sur d’autres variétés d’ardoise, et s’avère une caractéristique très prisée par certains architectes. Néanmoins, il ne faut pas oublier que ce qui rend une roche bonne ou mauvaise n’est pas la roche elle-même, mais l’utilisation prévue. Il est donc très important de suivre les recommandations des experts et surtout de travailler avec des entreprises fiables et sérieuses, qui disposent d’un bon service après-vente.