L’ardoise au Japon : une histoire séculaire

Tous ceux qui ont déjà visité le Japon sont d’accord sur une chose : c’est un autre monde. La culture, l’histoire et la société sont si différentes de l’Europe que le visiteur se sent transporté sur une autre planète. Tout, des petits détails quotidiens à la société elle-même, est différent.

Cela s’applique également à l’architecture japonaise traditionnelle qui utilise des matériaux légers et souples. La menace permanente des tremblements de terre a créé une relation particulière entre les bâtiments et la nature. Dans ce monde très différent, il est surprenant et, en même temps, réconfortant, de trouver un élément aussi familier que l’ardoise pour les toitures.

Au Japon, il existe des gisements d’ardoise historiques sur la péninsule d’Ogatsu (Sendai), que j’ai eu l’occasion de visiter en 2019. Ces gisements sont exploités depuis des siècles pour fabriquer principalement des pierres à encre.

Démonstration de l’utilisation d’une pierre à encre.

Les pierres à encre sont utilisées pour dissoudre les bâtons d’encre avec lesquels écrire ou dessiner. Une bonne pierre à encre doit être facile à travailler et avoir une finition parfaite pour que le bâton d’encre se mélange correctement à l’eau. La roche qui répond le mieux à ces exigences est l’ardoise.

Les carrières d’Ogatsu étaient réputées pour la qualité de leur ardoise, dont il existe deux variétés, noire et grise. La variété grise est la plus appréciée pour fabriquer des pierres à encre. La couleur grise indique qu’elle contient un pourcentage élevé de quartz. Ce minéral étant assez abrasif, cela permet à l’encre de se dissoudre plus facilement.

La variété noire possède moins de quartz et est beaucoup plus fissile, elle a une plus grande capacité à s’ouvrir en plaques. En d’autres termes, c’est une excellente ardoise pour les toitures. Au fil des siècles, les habitants ont parfois utilisé cette ardoise pour leurs toitures, mais surtout de manière anecdotique.

En 1887, les architectes allemands Herman Ende et Wilhelm Böckmann ont été invités par le gouvernement japonais pour concevoir de nouveaux bâtiments qui incarneraient la nouvelle ère dans laquelle le Japon entrait. Le Japon venait de sortir de la période Tokugawa, dans laquelle il se trouvait depuis 1600, qui le maintenait isolé et aliéné du reste du monde, pour entrer soudainement dans l’ère moderne, une nouvelle période connue sous le nom de Meiji.

En bons Allemands, les deux architectes connaissaient la beauté et la polyvalence des toitures en ardoise. Après avoir vérifié que l’ardoise était disponible au Japon, ils l’inclurent dans plusieurs de leurs créations, la plus représentative étant le ministère de la Justice.

Ancienne toiture en ardoise de style allemand dans la région de Sendai.

Avec cela, ils introduiront au Japon les usages et les conceptions de la tradition de l’ardoise d’Europe centrale, tandis qu’une petite industrie fut créée à Ogatsu, dont la production fut absorbée par les travaux qui étaient réalisés à Tokyo.

Les architectes japonais ont appris l’utilisation de l’ardoise dans ces travaux, le plus célèbre étant Tatsuno Kingo, qui a conçu la gare de Tokyo, achevée en 1914. Ce bâtiment de style occidental comprend une vaste toiture élaborée en ardoise japonaise posée dans le style français classique.

Près d’un siècle plus tard, les travaux de rénovation et d’entretien du bâtiment de la gare de Tokyo prévoyaient le remplacement d’une grande partie des ardoises du toit. Les carrières d’Ogatsu avaient stocké le matériau, prêt à être expédié, lorsque le tremblement de terre et le tsunami qui a suivi en 2011 ont frappé.

Partie de la conception originale de la toiture de la gare de Tokyo.

Le tsunami frappa de plein fouet les carrières, situées à une courte distance de la mer, détruisant toute la production et rayant pratiquement de la carte l’industrie japonaise de l’ardoise pour les toitures.

Pour cette raison, le comité chargé de la rénovation de la gare de Tokyo a cherché une source alternative d’ardoise. L’une des choses qui distinguent les Japonais est leur grand dévouement au travail, à la limite de la dévotion, ainsi que leur esprit combatif et leur persévérance.

Il n’est pas difficile de deviner où ils ont trouvé l’ardoise qui répondait à leurs normes de qualité élevées. Quelques mois après la catastrophe, une délégation japonaise a visité les installations de CUPA PIZARRAS, où ils ont pu vérifier de première main que l’ardoise espagnole n’avait rien à envier à la japonaise.

Fin 2012, la gare de Tokyo arborait déjà sa nouvelle toiture. Aujourd’hui, à Ogatsu, l’industrie japonaise de l’ardoise se redresse lentement, mais plus axée sur la production artisanale que sur la production de plaques de toiture.

Actuellement, il n’est pas rentable de produire ce type de matériau, en raison de l’approvisionnement constant et de qualité en ardoise espagnole. Le Japon redécouvre lentement la beauté des toitures en ardoise, en particulier dans les zones urbaines.