¿Cuáles son los principales yacimientos de pizarra en el mundo?
Hoy voy a hablar sobre los principales yacimientos de pizarras para cubiertas que hay en el mundo, cuáles son sus características y su importancia histórica. Antes de nada, me gustaría recordar rápidamente la diferencia que hay entre una pizarra y una pizarra para cubiertas.
Lo primero es un tipo de roca, relativamente común en la corteza terrestre. Desde un punto de vista geológico, se define como una roca de grano muy fino, con una estructura de origen metamórfico llamada pizarrosidad, que hace que se pueda abrir en lajas de espesor variable.
Por su parte, pizarra para cubiertas es una roca de origen metamórfico que puede ser abierta en finas láminas que sirven como material para cubiertas y tejados. Bajo esta denominación podemos encontrar varios tipos de rocas: metalutitas, pizarras strictu sensu, filitas, o mica-esquistos.
No todas las pizarras son apropiadas para su uso en tejados, ni todas las pizarras para cubiertas son estrictamente pizarras.
Una vez dejado esto claro, vamos a ver como se distribuyen en el mundo. Hoy en día, los principales yacimientos se encuentran en el Noroeste de España, entre las provincias de Ourense y León. Existen distintas variedades, pero todas ellas comparten un tono de color que oscila entre el negro azulado al gris, una textura entre rugosa (para las pizarras grises) y lisa (para las pizarras negras), y una alta capacidad de exfoliado, que permite obtener espesores de entre 3 y 8 milímetros.
Esta pizarra para cubiertas es similar a la que históricamente se extraía en Francia y Alemania, países con una larga tradición pizarrera pero cuyas canteras están agotadas desde hace años. Cerca del 80% de las pizarras para cubiertas que se venden en el mundo provienen de aquí. En España existen también dos yacimientos de pequeño tamaño que producen filitas, de color verde y gris (Bretoña, Lugo) y color gris (Bernardos, Segovia).
En el resto de Europa hubo importantes yacimientos en Gales, Francia, Alemania, Italia y la República Checa, pero hoy en día se encuentran agotados, quedando solo algo de actividad residual principalmente en Gales, donde se extraen pizarras de tonos púrpura-verdes y grises.
En el norte de Italia es muy popular el serpentino verde, una roca de textura rugosa que exfolia en formatos gruesos, muy apreciada en las zonas de alta montaña a ambos lados de la frontera Italia-Suiza. En Escandinavia se extraen mica-esquistos y cuarcitas grises y verdes, rocas gruesas y ásperas.
Fuera de Europa, hay yacimientos importantes en Estados Unidos (Vermont, New York y Pensilvania), donde se extraen pizarras de colores negros, púrpuras, verdes y rojos. Los yacimientos estadounidenses son de pequeño tamaño comparados con los españoles, extrayéndose la pizarra empleando explosivos, en lugar de emplear hilo de diamante. Esto reduce la ratio de aprovechamiento de los yacimientos.
En Canadá está el yacimiento de Saint-Marc-du-Lac-Long, en Quebec, que produce una pizarra negra y lisa. Esta cantera sí que emplea hilo de diamante, y tiene una producción mayor que la del resto de canteras del norte del continente americano.
En América del Sur encontramos los yacimientos de Minas Gerais, en Brasil. Aquí se produce un tipo especial de pizarra para cubiertas, ya que la roca en sí no es pizarra desde el punto de vista geológico sino metalutita, una roca con menor grado metamórfico que la pizarra. Es fácil distinguirla de la pizarra, tiene aspecto mate, sin hebra o hilo en superficie, y su corte no es tan recto y limpio como el de la pizarra. Se extrae principalmente en colores grises y verdes. En Argentina hay una cantera de filita verde similar a las del norte de España.
En Asía tenemos dos países con potencial para producir pizarra pero que no acaban de despegar, India y China. Estos dos países tienen una gran variedad de rocas, por lo que a veces es difícil entender lo que están realmente produciendo. Cada pallet puede ser una sorpresa. Además, su industria pizarrera es aún incipiente, los procesos de fabricación y control de calidad dejan mucho que desear. India tiene el problema añadido del uso de mano de obra infantil.
En el mapa adjunto, que llevo actualizando regularmente desde hace varios años, se pueden ver los principales yacimientos de pizarra para cubiertas, así como la explicación de la Clasificación Internacional de Pizarras para Cubiertas establecida en 2016.
Los yacimientos activos se marcan por un cuadrado, mientras que los yacimientos agotados están señalados por un octógono. Se puede ver que el mayor volumen de yacimientos se concentra en Europa, cuna de la tradición pizarrera. En el resto del mundo, los yacimientos fueron abiertos por inmigrantes europeos (EEUU, Canadá, Australia) para abastecimiento del propio país, o como proveedores del mercado europeo (Brasil, China, India).
Hoy en día, la industria española de pizarras para cubiertas es puntera a nivel mundial, tanto en fabricación y calidad del producto como en servicio. Puede haber países que produzcan pizarras similares a las españolas a menor precio, pero siempre a costa de la calidad. Una parte tan importante del edificio como es la cubierta tiene que llevar el mejor material posible. Y, lo más importante, lo que hace buena a una pizarra no es solo su propia calidad, sino la calidad de la empresa que está detrás.
Este artículo forma parte de posts escritos por Víctor Cárdenes Van den Eynde, puedes encontrar más en nuestro blog. ¿Quieres saber cuál es el proceso productivo de la pizarra una vez es extraída en las canteras? ¡No te pierdas este vídeo!
